Η κατασκευή του Αχιλλείου ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή απόδραση από την πραγματικότητα για τη Σίσυ. Το παλάτι δημιουργήθηκε με μεγάλο πάθος και ακρίβεια. Το Αχίλλειο ολοκληρώθηκε το 1891 από τον Ιταλό αρχιτέκτονα Ραφαέλε Καρίτο, σε νεοκλασικό ύφος με επιρροές από την παράδοση της Ελλάδας. Η Σίσυ είχε ιδιαίτερη σχέση με τον Αχιλλέα και έβλεπε στον ήρωα μια αντανάκλαση του εαυτού της. Ήξερε ότι η ζωή του θα ήταν λαμπρή και σύντομη και τον έβλεπε ως μια μορφή ευάλωτη αλλά αδάμαστη. Οι κήποι του Αχιλλείου, γεμάτοι αγάλματα θεών και ηρώων της αρχαιότητας, ήταν ο δικός της τρόπος να δημιουργήσει ομορφιά και να ικανοποιήσει την ανάγκη της για προσωπική γαλήνη.
Μια πενθούσα αυτοκράτειρα χτίζει το όνειρό της
Η τραγωδία στο Μάγιερλινγκ το 1889 συγκλόνισε τις βασιλικές αυλές σε ολόκληρη την Ευρώπη. Ο γιος της αυτοκράτειρας, ο διάδοχος Ρούντολφ της Αυστρίας, πέθανε σε ηλικία 30 ετών. Η Σίσυ, που ζούσε διαρκώς σε κίνηση ανάμεσα στη Βιέννη, τη Βουδαπέστη και ένα υδροθεραπευτήριο στη Βαυαρία, στράφηκε πλέον προς την Κέρκυρα, το αγαπημένο της νησί.
Η Κέρκυρα δεν ήταν τυχαία επιλογή. Η Σίσυ γνώριζε την αρχαία γλώσσα, διάβαζε Όμηρο και θαύμαζε βαθιά τον πολιτισμό της Ελλάδας. Ήθελε ένα παλάτι με συγκεκριμένο χαρακτήρα, και ο Ιταλός αρχιτέκτονας Ραφαέλε Καρίτο ανέλαβε να το σχεδιάσει ώστε να παραπέμπει στη μυθική Φαιακία του Ομήρου. Το Αχίλλειο, που πήρε το όνομα του αγαπημένου ήρωα της Σίσυ, χτίστηκε σε έκταση 200.000 τ.μ. στο χωριό Γαστούρι.
Η μορφή του ήρωα της Τροίας κυριαρχεί σε όλο το κτίριο. Οι κήποι και ορισμένα από τα δωμάτια φιλοξενούν αγάλματα του Αχιλλέα, ενώ στην κορυφή της μεγάλης σκάλας η περίφημη τοιχογραφία του Φραντς φον Μάτς, γνωστή ως «Αχιλλέας Θριαμβευτής», δείχνει τον Αχιλλέα να σέρνει το σώμα του Έκτορα γύρω από τα τείχη της Τροίας. Η Σίσυ παρήγγειλε την τοιχογραφία ως κεντρικό στοιχείο του παλατιού και ο Μάτς τη ζωγράφισε σε κλίμακα που εξακολουθεί να δεσπόζει μέχρι σήμερα.
Από το βασιλικό καταφύγιο στη διασκέδαση
Το παλάτι άλλαξε χέρια πολλές φορές, γνώρισε περιόδους δόξας και αργότερα βυθίστηκε στην αφάνεια. Το 1962 παραχωρήθηκε σε ιδιωτική εταιρεία, η οποία μετέτρεψε τον πάνω όροφο σε καζίνο και τους κάτω χώρους σε μουσείο. Για περίπου δύο δεκαετίες, οι επισκέπτες ανέβαιναν τη μεγάλη σκάλα με την τοιχογραφία του Μάτς για να φτάσουν στις αίθουσες παιχνιδιού.
Τα χρόνια λειτουργίας του καζίνο στο Αχίλλειο άφησαν το πιο έντονο αποτύπωμα στη φαντασία, όχι μόνο των επισκεπτών του νησιού αλλά και των κατοίκων της γύρω περιοχής.
Η σκηνή του Μποντ δημιούργησε μια ξεχωριστή σύνδεση με το μπακαρά. Στην αίθουσα καζίνο στον πάνω όροφο του Αχιλλείου, ο Μποντ παίζει chemin de fer με τον Μπάνκι και επικρατεί – και εκείνη τη στιγμή το παιχνίδι παρουσιάζεται ως αναμέτρηση ψυχραιμίας και όχι μόνο τύχης: δύο άνθρωποι, ένα τραπέζι και ένα αποτέλεσμα που μοιάζει να κρίνεται από τα νεύρα όσο και από τις κάρτες. Αυτή η εικόνα, ένας πραγματικός αντίπαλος, μια πραγματική αίθουσα και ένα πραγματικό αποτέλεσμα, είναι ακριβώς αυτό που έχουν ανασυστήσει οι πλατφόρμες live dealer casino για την εποχή της οθόνης: επαγγελματίας dealer σε πραγματικό χρόνο, ροή υψηλής ποιότητας για μπακαρά και άλλα παιχνίδια με τράπουλα, και η ένταση του ανθρώπου απέναντί σου, με το ίδιο συναίσθημα που είχε δημιουργήσει η σκηνή του Αχιλλείου δεκαετίες νωρίτερα.
Η τοιχογραφία, τα αγάλματα και η μεγάλη σκάλα
Ο εσωτερικός χώρος του Αχιλλείου αξίζει να εξερευνηθεί με την ησυχία του. Η μεγάλη σκάλα αποτελεί από μόνη της εντυπωσιακό στοιχείο του παλατιού. Καθώς την ανεβαίνει, ο επισκέπτης βρίσκεται κάτω από την τοιχογραφία του Μάτς, με τέτοια ένταση χρωμάτων και ζωντάνια ώστε δύσκολα πιστεύει κανείς ότι δημιουργήθηκε για ιδιωτική κατοικία.
Όταν τη δημιούργησε, ο Μάτς ήταν ακόμη νέος ζωγράφος και συνεργάτης του Γκούσταβ Κλιμτ, ενώ η παραγγελία της Σίσυ τον έβαλε να δουλέψει σε μεγάλη κλίμακα. Το αποτέλεσμα είναι ένα έργο που ξεπερνά τη διακοσμητική λειτουργία. Ο Αχιλλέας του Μάτς εκφράζει το βάθος που η αυτοκράτειρα είχε δώσει σε ολόκληρο το κτίριο, με έναν ήρωα στον οποίο ο θρίαμβος και το ανθρώπινο μεγαλείο συνυπάρχουν.
Στους κήπους, τα γλυπτά επαναλαμβάνουν αυτόν τον τόνο. Ο «Θνήσκων Αχιλλέας», ένα έργο από λευκό μάρμαρο που πρόσθεσε η Ελισάβετ, τοποθετήθηκε σε κεντρικό σημείο του κήπου. Πρόκειται για ένα βαθιά προσωπικό έργο για εκείνη. Η Ελισάβετ επέλεξε να δείξει τον Αχιλλέα στην τελευταία του στιγμή και όχι στην ώρα του θριάμβου.
Ο Κάιζερ Βίλχελμ και η δεύτερη ζωή του παλατιού
Μετά τη δολοφονία της Ελισάβετ, το Αχίλλειο πέρασε στην κόρη της, την Αρχιδούκισσα Γκιζέλα. Το 1907 αγοράστηκε από τον Γερμανό Κάιζερ Βίλχελμ Β΄, ο οποίος το χρησιμοποίησε ως θερινή κατοικία.
Ο Κάιζερ δεν άφησε το παλάτι ανέπαφο. Η πρώτη του κίνηση ήταν χαρακτηριστική: μετακίνησε τον «Θνήσκοντα Αχιλλέα» και στη θέση του έβαλε το τεράστιο άγαλμα του «Θριαμβευτή Αχιλλέα» – έναν ήρωα σε πλήρη ορμή, χωρίς ίχνος πόνου ή αμφιβολίας. Αυτή η αντικατάσταση δεν ήταν απλώς αισθητική επιλογή: αποκάλυπτε τη θεμελιώδη διαφορά ανάμεσα στους δύο ιδιοκτήτες. Η Σίσυ ταυτιζόταν με τον τραυματισμένο ήρωα. Ο Κάιζερ ήθελε τον αήττητο.
Ο Βίλχελμ αφαίρεσε επίσης το άγαλμα του Γερμανού ποιητή Χάινε που είχε τοποθετήσει η Ελισάβετ στους κήπους. Ο Χάινε ήταν εβραϊκής καταγωγής και ο Κάιζερ θεωρούσε το άγαλμά του ακατάλληλο. Η Σίσυ τον τιμούσε ακριβώς επειδή αγαπούσε ποιητές που αψηφούσαν τις συμβάσεις – και η Κέρκυρα αγόρασε αργότερα το άγαλμα και το τοποθέτησε στην πόλη, όπου παραμένει.
Το Αχίλλειο μεταμορφώθηκε σε σημείο συνάντησης ευρωπαϊκών βασιλικών κύκλων υπό την ιδιοκτησία του Κάιζερ Βίλχελμ. Έφτιαξε για τον εαυτό του μια ειδική καρέκλα με σέλα αντί για συνηθισμένο κάθισμα, λόγω προβλήματος στο χέρι, και μπορούσε να εργάζεται και να δέχεται επισκέπτες ενώ καθόταν σε αυτή. Η ενέργεια του παλατιού έγινε πλέον λιγότερο ποιητική και πιο επιδεικτική.
Ο Τζέιμς Μποντ στην Κέρκυρα
Το 1981, η ταινία «For Your Eyes Only» έφερε τον Ρότζερ Μουρ στην Κέρκυρα, με τον Τζον Γκλεν στη σκηνοθεσία. Η παραγωγή ήθελε να χρησιμοποιήσει τους χώρους του παλατιού για μια σκηνή σε ευρύχωρη αίθουσα με έντονη αίσθηση ιστορίας. Για τον λόγο αυτό επέλεξε το Αχίλλειο.
Το Αχίλλειο προσέφερε ακριβώς αυτόν τον χώρο. Στον πάνω όροφο, όπου λειτουργούσε πραγματική αίθουσα παιχνιδιού για πάνω από 20 χρόνια, ο Μουρ κάθισε απέναντι από τον Μπάνκι σε ένα τραπέζι chemin de fer.
Παρότι η σκηνή είναι σύντομη, η επιλογή της τοποθεσίας την κάνει να μένει στη μνήμη. Η σειρά Μποντ είχε ήδη φέρει στο προσκήνιο το chemin de fer, την παλαιότερη εκδοχή του μπακαρά, από τις πρώτες ταινίες με τον Σον Κόνερι. Στο chemin de fer οι παίκτες αναλαμβάνουν εναλλάξ τον ρόλο της τράπεζας. Αυτή η εκδοχή προσθέτει ανταγωνισμό και θεατρικότητα, στοιχεία που ταίριαζαν στον κινηματογραφικό Μποντ. Το Αχίλλειο ήταν το τέλειο φόντο για την επανεμφάνιση του παιχνιδιού, με παράθυρα προς τους κήπους και τα αγάλματα και χαρακτηριστικά φωτιστικά. Δεν χρειαζόταν πρόσθετη διακόσμηση για να αποκτήσει η σκηνή ιστορικό βάρος.
Μετά το παιχνίδι, ο Μποντ και ο Κριστάτος δειπνούν στο εστιατόριο του καζίνο. Εκεί ο κινηματογράφος και η πραγματικότητα συναντιούνται πιο άμεσα. Ο χώρος που χρησιμοποιήθηκε για τα γυρίσματα ήταν πράγματι το καζίνο του παλατιού που λειτουργούσε εκείνη την εποχή. Το φως του ήλιου, τα αγάλματα στους κήπους και τα χαρακτηριστικά κάγκελα παραμένουν αναγνωρίσιμα στους επισκέπτες του παλατιού σήμερα.
Το πιο διάσημο καζίνο-παλάτι στην Ελλάδα σήμερα
Το 1983 η ιδιωτική μίσθωση του παλατιού έληξε και ο Οργανισμός Τουρισμού της Ελλάδας ανέλαβε τη διαχείριση. Σήμερα το Αχίλλειο λειτουργεί ως μουσείο και αποτελεί δημοφιλές αξιοθέατο της Κέρκυρας.
Παρότι τα τραπέζια παιχνιδιών έχουν αφαιρεθεί, η αλλαγή χρήσης έχει διατηρήσει αυτό το κομμάτι της ιστορίας του. Οι επισκέπτες ανεβαίνουν τις σκάλες που ανέβαινε η Σίσυ, βλέπουν την τοιχογραφία του Μάτς και περνούν από τον πάνω όροφο όπου ο Μποντ έπαιξε μπακαρά. Τα χαρακτηριστικά φωτιστικά εξακολουθούν να κρέμονται ανάμεσα στα παράθυρα, μια λεπτομέρεια που κάνει τους φίλους της ταινίας να σηκώνουν το βλέμμα.
Η φήμη του Αχιλλείου ως «καζίνο-παλάτι» δεν οφείλεται στο ότι λειτουργεί ακόμη αίθουσα παιχνιδιού. Αντίθετα, η σκηνή του 1981 έδωσε στο κτίριο έναν ρόλο που η εμφάνισή του από μόνη της δεν θα μπορούσε να καθιερώσει. Αυτή η εικόνα έμεινε χάρη σε έναν πράκτορα με σκούρο σμόκιν, ένα χέρι chemin de fer και έναν Λόρδο Μπάνκι με ιδρώτα στο μέτωπο.